サラくんの目。

僕にとっては、ほんの地方レースだった。
だからといって手を抜くような、
そんな失礼なレースを、僕が許すはずがなかった。
中央レースと同様、テンションはイツモノどおり、
背中に乗せるジョッキーも一流だった。当たり前だ。

僕はサラブレットだ。

胸を張り、ちょっと顎をあげて、鼻の穴をちょっと空け気味に、
軽く口を閉じ、誇らしげに、誇らしげに、僕はパドックを悠々と歩いた。
ジョッキーは何も話しかけなかった。　　　　　　　　　　わかってる。
観客たちは、僕を見ている。　　　　　　　　　　　わかってる。　わかってる。

高らかにファンファーレが鳴った。
スタートの位置に着いた。
ぼくはサラブレッドだからスタートゲートは真々中。
ジョッキーは何も言わなかった。　　　　　わかってる。
でもジョッキーの声が聞こえる。　わかってる。　わかってる。

一瞬の静寂の後、レースは始まった。

レースは順調のはずだった。
これくらいの草レース、常にトップを走るはずだった。
でも、さっきから、僕の視野に誰かが入っては消え、繰り返す。
鬱陶しい。
僕はジョッキーを信じているからどんなやつが一緒に走ってるか、
なんて全然気にしてない。
でも、さっきから、なんか、なんか、ウザい。　　　　　　おっと。
そいつがまた僕の視野に入ってきた。

誰なんだ。

ひどい歩調だ。ドッタバッタって・・・。
調子が狂う。
丈夫そうな・・・短い足。
顔が大きくてバランスが悪い。
毛も濃いい。
おなかもボコンっと大きい。

「こいつ・・・。・・・。・・・。・・・。ロバだ。」

ありえない、ありえない、僕みたいなサラブレットといっしょにロバ。
信じられない。

バックストレートを過ぎて第3コーナーを曲がった。
コーナーに入る直前にロバは僕よりちょっと内側をまわったので、
ありえないことに僕はロバにリードされていた。僕は焦った。

でもコーナーを周りながらもっとすごい事に気が付いた。
キリンがいる。
シマウマがいる。
なんだか毛の長いのもいる。　　ラマかアルパカか。
そいつらがグングン迫ってくる。

サラブレッドの僕。パッカパッカ。
ロバの奴、ドッタバッタ。
キリン、ヒョ～ロヒョロ。
シマウマ、・・・鏡見たことあるのか？
ラマだかアルパカだかは、ナンかモグモグしている。
ひときわ角のでかい奴がいるが、ジョッキーを背負ってない。
そのかわり真っ赤なコートを着た白いひげの爺さんを、
そりで引いている。

なんだこいつら。

第4コーナーを廻って正面ストレートに入った。
レースの成り行きを見つめながら声も出せずに涙している男がいたが、
そんなことはどうだっていい。
僕はサラブレットとしてトップに上がらなくちゃ。
父の代から知っている調教師も観ている。
僕のオーナーはガラス張りの席から葉巻をくわえて観ている。

トップに・・・。

2周目に入るとロバも僕もちょっとアゴが上がってきた。
ロバはますます息が乱れ始めよだれを撒き散らす。
僕も息を乱した。キラキラとした汗が散り、
鬣がサラサラと揺れた。
第2コーナーを廻ってまた視界にロバが入ってきた。
その息はハンスハンスと乱れてよだれがこっちに・・・。

僕は焦った。

そのロバだけじゃない。
キリンもシマウマもラマだかアルパカも赤い鼻のアイツも、
必死こいて追いかけてくる。
こんな見世物みたいなレースに僕は焦っている。
負けるわけにはいかない。僕はサラ。

第3コーナーを周ったときにはもう、なにがなんだか・・・。
背中のジョッキーの声も何も聞こえない。
観客は馬券を握りしめて僕を観てる。
ロバは内側を行ったのでまたリード。
正面ストレートに入ってゴールが見えてきた。
ゴールだけしか見えない。
ロバから何だかわからないしぶきが飛んでくる。
”汚ねえな”ナンテ余裕もない。
もしかしたら僕もひどい走りなのかもしれないし。
でもそんな事はどうでもいい。

”勝ちたい！僕はこのレースに勝ちたい！”

・・・・・

気が付いたらジョッキーが観客に手を振っていた。
調教師も、葉巻のオーナーもご機嫌そうだった。

”勝ったのか？”

ウィニングランをしながらさっきまでのレースの事を考えた。
僕はサラブレット。父も母もサラブレット。
僕はロバに負けるところだった。
こんなに必死になったのは生まれて初めてかもしれない。
走ることは好きだった。
勝って褒められるのも好きだ。
今日はどうしても勝ちたいと思って必死に走った。
こんな気持ちにさせてくれたのはこのレースを共に走った者にしかわからない。
このレースなら、来年もう一度やってやってもいい。

ありがとう。

ジョッキーに顔を撫でられて、僕は速度を落として徐々に停まった。
さっきのロバはどんな様子だろう。
サラブレットの僕にあそこまで果敢に攻めたんだから、
悔しそうにしているに違いない。
もう一度挑戦したいと思っているに違いない。
泣いてるかもしれない。

僕は場内を見回した。

赤いコートの白ひげの爺さんが大きな袋から何か出して子供に配っていた。
爺さんは僕にもリボンつきの箱を差し出した。

ロバは・・・。端っこのほうで泣いてるかもしれない。

ロバは・・・黄色いタンポポの傍で、なにかわからないけど、
もしゃもしゃ食べていた。
風船が一つ空に上がっていくのを見つけて、
ロバは口から今食べたものをこぼしながら顔をあげた。
その顔には描いてあった。
次はどんな楽しい事が待ってるのかな～っ。と。　

旦那さんの夢

夢の中で旦那さんは競馬場にいた。
競馬場に行ったことなんかないのに競馬場にいた。
競馬場にいるのに馬券はもっていなかった。
馬場は陽炎がゆらゆらしていた。
レースはもう始まっていた。
向こう正面を走る馬達。
と、先頭を走る馬、なんかへんだ。旦那さんは思った。
その馬は短足。
おまけに顔が大きい。
胴体が長くて、おなかが大きい。

第三コーナーを周ってこっちに向かったところで、
旦那さんは確信した。

あれはロバだ。

パッカパッカとサラブレット。
ドッタバットとロバ。

でも、何かへんだと思っているのは旦那さんだけらしく、
周りのお客は馬券を握りしめ、目当ての馬にはっぱをかけていた。

鬣、サラサラ、サラブレット。
鬣、バサバサ、ロバ。

正面ストレートをロバは先頭を走りきって２周目１コーナーに向かった。
後続の馬達が巻き上げる砂埃にロバの姿が消えそうになった。
その瞬間、旦那さんはその後姿に覚えがあった。

腐ちゃん？腐ちゃんじゃない？

第二コーナーを抜けて一頭ずつの姿が見えてきた頃に
旦那さんは確信した。
足が短く、顔が大きく、鬣を振り乱し、ちょっと涎が出ている。
でもそんなことは関係ない。
どのサラブレットよりも一番一生懸命。
サラブレットの中に混じって、めちゃめちゃ一生懸命走っている。

向こう正面を走る間にロバの腐ちゃんは
後続の一頭に体半分まで追いつかれた。
それでもロバの腐ちゃんは顎を突き出しながら、
ハンハン言いながら走っている。
そのまた後続のサラブレットも徐々に徐々に近づいてきた。
それでもロバの腐ちゃんは涙をチョチョギラセながら
死にもの狂いで走っている。

第三コーナーでコーナーの内側に居る分、腐ちゃんは先頭を死守した。
最終コーナーに入って、重なり合ってどの馬が一番かわからなくなった。
最終ストレートにきたときには、
旦那さんはポロポロと涙を流していた。
腐ちゃんは旦那さんの娘で宝物だ。
奥さんなんかよりずっと旦那さんの気持ちをわかってくれる。
小さいときからピアノを習っていたわけではない。
お父さんとお母さんがフランス語を話せるわけではない。
お家がお金持ちでもない。
腐ちゃんはサラブレットじゃないけど、
サラブレットに混じって、一生懸命、一生懸命に走っている。
一番一生懸命走っている。

ドッタバッタとロバ。
鬣、バサバサとロバ。
ドッタバットとロバ。
鬣、バサバサとロバ。
一番一生懸命にロバ。
腐ちゃんは今、自分のために走ってるんだ。
と、旦那さんは思った。

「腐ちゃん！」
と旦那さんは叫んだけれど、がんばれとは言わなかった。
最後まであきらめるなとは言わなかった。
ただ、ポロッポロと涙が流れた。

気がつくと周りのお客は誰も居なくなっていた。
ハズレた馬券がいっぱい散乱していて、
風で舞い上がった。
腐ちゃんは一人、馬場のフィールドに居た。
黄色いタンポポのそばにいた。
なんか食べているのか、口がムシャムシャ動いていた。
腐ちゃんはとても幸せそうだった。
旦那さんもそんな腐ちゃんを見てとても誇らしかった。